老人缓缓转过身，浑浊的目光凝视着魏涿，半晌后他颤声道：“少年郎，又见面了。”
魏涿忙拱手作揖，说道：“见过老前辈。”
老人微微点头，拍了拍魏涿的肩膀，说道：“我见你画道修为不错，有时间来我的府邸聊一聊。”
魏涿洒然一笑：“今日就成，小子今日无事。”
老人微笑着摇头，说道：“今日怕是不行。”他话音刚落，就听城门口传来一声吆喝。
“史公公到！”吆喝之人声音清亮，直传出去数里远。魏涿看去，只见一群人簇拥着一辆马车缓缓醒来，马车装潢极为华丽，他们在老人面前数十丈缓缓停下，人群沉默地望着老人。
老人走上前，颤巍巍地行礼：“洪三乙见过秦公公。”魏涿和李漠九忙学着老人行礼。
静默的马车里突然传来一声略有些尖细的声音：“洪三乙，没想到一别二十年有余，你还只是一位大磐境武修。”帘子被撩开，一位面色苍白的太监下了车，凝视着洪三乙，他生得很好看，阴柔气很重，难以分辨其性别，他发须眉宇都是苍白色，眼瞳带着森然冷意，看起来拒人以千里之外，很难接触。
最引人注目的并不是他的相貌，而是他的穿着。这位太监一身紫袍官服，佩金鱼袋，胸口刺绣着一只绚丽的孔雀。魏涿偷眼打量，忽然打了个寒战，顿感脖颈一凉，那孔雀仿佛是活物，森冷的目光从他身上扫过，魏涿忙低下头，不敢再看。
紫袍官服，金鱼袋，还刺绣着凤凰，魏涿在心里想道，他忽然睁大眼睛，他意识到这太监从正三品文官，这种人物怎么会到这个小镇来？
“洪某天赋低微，让公公见笑了。”洪三乙说道。
秦公公冷笑一声，悠悠讲道：“咱家会在这漱金镇逗留数日，不过还望洪大人办事麻利些，别让咱家等急了。”
“洪某必竭尽全力，捉拿真凶。”洪三乙回道。
秦公公眼神微眯，似是精芒闪过，但一瞬他便敛去那点锋芒，他振袖登上马车，一行人渐行渐远。
待那些人离开后，洪三乙转头对魏涿说道：“少年郎，改日再聊。”说罢，他便匆匆离去。魏涿拍了拍身边的李漠九，悄声问道：“我问你，这宫里的大人物怎么都来了？”
“我也不清楚，”李漠九望着秦公公离去的方向，也是有些疑惑，他思虑了半天，恍然大悟，“难道说那事是真的？”
“什么事？”魏涿忙问道。
李漠九说道：“你知道为何漱金镇明明只是一座小镇，却修了城墙吗？”
“地处商道，山贼横行。”魏涿说道。
“正是，”李漠九不知从哪掏出他的扇子，啪地一声打开，他讲道，“平日里进贡给京里东西也要从这里走。但听闻有一车贡品，被黑风寨劫去了，我本以为此事是讹传，看今天这架势估计是真的。”
“黑风寨是什么？居然敢劫皇上的贡品？”魏涿听得一愣一愣的。
“哎呦，我的爷爷呦，您可小点声吧！”李漠九登时急了，他连忙捂住魏涿的嘴，眼神四下打量，见没有动静才松口气。
他悄声讲道：“从前这片山头有三伙人，后来这黑风寨不知使了什么手段，把另外两个寨子全吞掉了，现在可谓是占山为王。城门口查得严，也是在防黑风寨的人，但没什么用，听说这镇里混进了不少黑风寨的人，谈论他们的时候小声点，小心让他们听见了给你插咯！”
“只是我就在想啊，丢贡品这种事，说大不大说小不小，随便派个典吏便是，一位正三品的公公......”李漠九咂了砸嘴，细细品味半天，摇了摇头，“这是丢了什么东西啊？”
魏涿见他摇扇子头脑微晃的模样，嘴角一抽，说道：“冬天摇什么扇子啊？”
李漠九讪笑一声：“习惯使然，习惯使然。”
魏涿问道：“这上贡的一般都是什么东西？”
李漠九想了想，说道：“一般是茶叶丝绸宣纸玉器之类的，不太好出手，如果只是为了抢这些东西，有点得不偿失。”
魏涿摸了摸下巴，微微一笑：“不好出手？谁说的？”
......
......
“砰！”桌子登时被踹飞，茶水溅了一地，胡八万脸色铁青，他指着面前的几位大汉大骂道：“办个事这么不利索，这事传出去多折面子？”
几位大汉低着头，脸上青一阵白一阵，但不敢出言反对，自认理亏。胡八万骂得太过凶狠，一时有些喘不上气，他冷哼一声，坐下来喘口气。
一位模样精明的小厮走上前，他轻声说道：“胡管事，今早还有一件事有些诡异。”
“说。”胡八万淡淡地说道，他转身从墙上取下一幅画，细细观赏着。
“洪三乙出面保下那两人后，有人入城了，”小厮犹豫一声说道，“是位正三品的公公。”
只听“撕拉”一声，胡八万手中的画卷登时撕裂开来，小厮吓了一跳，他急忙说道：“胡管事？”他望着胡管事的背影，胡管事今天似乎有些不舒服，怎的颤抖得这么厉害？
“滚出去，滚！”胡八万转过身狠狠一脚踹在小厮身上，他脸色铁青中混了些苍白，小厮很明显地就觉察到了他的恐惧，只是小厮有些不解，胡八万在怕什么？但他也不敢触了这位的霉头，只得带着几位汉子走出房子。
待得房间里只剩胡八万一人时，胡八万忽然觉得呼吸困难，他紧紧抓住脖颈处的衣物，大口大口地喘息着，豆大的汗珠滚落而下，汗水顷刻间浸透了他的衣衫。他跌坐在地，怔怔地望着手里散开的长卷，半晌他挣扎地起身，从满地狼藉中拾起笔，急急书了一封信。胡八万从袖中掏出一个小巧的哨子，那个哨子外表粗糙，泛着苍白色，像是用骨头磨出来的。
他犹豫了一下，吹响了那个哨子。没有半点声响，但胡八万却敏锐地觉察到有什么东西来了，他谨慎地打量着四周，忽然睁大了眼睛，他见墙角的一处阴影蠕动起来，化作一条墨色的蛇，它慢慢地吐着信子，鳞片森然。
胡八万缓缓吞了口唾沫，把那封信递了过去，蛇张开嘴，衔住那封信，随后化作阴影消失不见了。
百里外，山脉深处，一座村子里，一身黑衣的年轻人正在眺望天际。
他身形修长，脸色泛着病态的苍白，忽然他附身剧烈地咳嗽起来，仿佛要把肺咳出来，半晌他慢慢平静下来，看了看先前捂嘴的手，手心里泛着淡淡的殷红，他不以为意地用衣衫把手心血迹擦去。
忽地他抬起手，袖中的阴影蠕动两下，变作一条黑蛇缠在他瘦弱的手臂上，蛇口中有一封信，年轻人取下那封信，拆开来扫了两眼，微微一笑，随手把信扔到一旁的火堆里。
他低声说道：“终于来了啊。”他的声音很怪异，沙沙的，像是毒蛇吐着蛇信一般。
篝火噼里啪啦的，泛着火焰爆裂的声响。
......
......
与此同时，一声厉喝传遍漱金镇：“朝廷查案！”
“今日起，任何人不得离开漱金镇！”
“违者，斩立决！”
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