云京城的皇宫外头，就是皇城。皇城乃是天子脚下，近百年定都，城中的商业甚为发达。皇城东边的“集宝斋”乃是老店，这一代的店主孙老板仍保持着每日晨间亲自开门的习惯。
这一日早间，他从楼上自己的卧房下来进了店面，发现伙计们竟还都没来上工。摇了摇头，他打开了门板上的一扇小窗，看看外面的天色——门外的凄风冷雨顿时扑面而来。中秋已过，秋意是一阵浓过一阵了——恰似最近店里的生意。
就在月余前，集宝斋的生意还红红火火。这城里头大大小小的官员太太，各个风月场中红与不红的姑娘，大家闺秀也好小家碧玉也罢，谁不知这儿是鼎鼎有名的百年老店，货色自不必说了，从千金美玉到珍珠耳坠，东西是没话讲，端的是货真价实童叟无欺，待客一视同仁。所以，京中，连带全国的女子，都以能拥有一件集宝斋的首饰头面为荣。
就算这一年间叛军在各地作乱，可京中依然一派太平盛世，孙老板从没担心过自己的生意。可半年之间，叛军接连攻下多个要地，眼瞧着要进京城了。孙老板还在发愁是不是要关了店子出去躲躲，一夕之间，叛军就打进了京，本朝仁德帝杀光了自己的嫔妃，也自焚殉国了。
叛军进了城，便宣布几条律令，其中一条就是皇城中的官商私商，均不许歇业，原来怎么做生意，现在还怎么做生意。只是这兵荒马乱的，谁还有心思给自己添置首饰，孙老板的生意立时一落千丈。
眼下，他走也走不得，只能慢慢挨到局势稳定。将来，不管谁做了皇帝，他这生意，还是做得的。
这阵子，只有几个熟客，偶尔还来光顾一下。只是今天这天气，怕是不会再有客人上门了。
几个伙计懒懒散散地从店后的住处踱出，见老板站在门口的背影，纷纷互相使了使眼色，便拿笤帚的拿笤帚，取抹布的取抹布，打扫店面去了。若在往日，孙老板难免还要说嘴几句，今日，他也懒得再出声理会。
叹了口气，他合上窗，取下腰间挂着的钥匙，去隔壁的库房将昨日收库的首饰取出，分别置于水晶柜内。才摆了几盘，就听外头有人“砰砰”地拍着门。
孙老板心里一阵烦躁，这大清早的，必不是客人了，也不知道哪里来的流民，想必又是来要饭的。他便头也不回，吩咐伙计：“二虎，去瞧瞧，若是要饭的，随意给他几个铜板就是。”
那名叫二虎的伙计应了声，便放下手里的活计走去门边。孙老板继续专心摆放店中的货品，这是他一天中最重要的开始，每一件东西都是他倾注心血之物。不料过了一会，二虎回转过来走到他身边，带着不确定的口吻道：“孙老板，不是要饭的，是客人。”
“客人？”孙老板猛然抬头，“什么客人？”
“是一个年轻的女人，带着一个老妈子。”二虎犹犹豫豫地答道。
孙老板立刻大喜起来，吩咐道：“你来继续摆东西，我去待客。”
他快步走到门边，卸下门板，外面晦暗的天光连着冷雨侵入室内。门外的阶梯下，停着一辆黑色的牛车，见孙老板出来，赶车人就赶着牛车到别处避雨了。背对着门站着一个穿着淡红色丝裙的女子，身形高挑婀娜，正将伞微微倾斜，让雨水顺着滑落到地上。服侍她的老妈子忙不迭地在取手巾，欲替她擦拭溅到裙袂上的雨水。
听到孙老板开门的声音，女子回过头来，孙老板不由吸了口气。这女子肌肤如玉，美貌如花，更要紧的是，有一双如水的丹凤眼，被看上一眼，便觉得身子也酥了。那一种风情，便是见过无数美女的孙老板，也觉得心口没来由地紧跳了几下。
“您，是孙老板吧？”女子曼声问道，声音当真配得起“柔媚如骨”四个字。
孙老板不由呆住了，女子见他的样子，掩着嘴，微微笑了，她身边的老妈子似是见怪不怪，出来圆场道：“孙老板，我们是来买首饰的。”
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