“怎么搞的，冒冒失失的，成何体统！”孙老板老实不客气地训斥起来。
二虎却颇为委屈：“老板，您对美人这个声气，对我们怎么换了个人？”
孙老板的耳根子因着这句话热了起来，挥了挥手道：“怎么说话来着？什么美人？还不快回去干活？”
不料二虎神秘一笑，凑到孙老板跟前道：“老板，您不认识这姑娘？”
“我怎会认识！”孙老板有些莫名其妙，“难道你倒是认识？”
“我也并不认识。”
孙老板大大地噎了口气，瞪着他不说话。
二虎赶紧解释：“我只是听说，那边的同福客栈，来了个住客，是一个姑娘，既美貌，又阔气，一来，就包了一个小院。本来同福客栈兵荒马乱的生意并不好，自打来了这姑娘，一时竟门庭若市起来。”
“恩，那必是大家子的小姐，带的仆人多。”孙老板插话道。
二虎神神秘秘地一笑：“那倒不是，据说，那姑娘只带了一个老妈子，住到店里，出钱又另雇了些个仆佣。那些个来来往往的人，都是来看这姑娘的。”
这回孙老板越发不解了：“来看这姑娘？你的意思是……”
“嘿嘿。”二虎嘿然一笑，“这就不是小的能清楚的了，小的也是道听途说。嘿嘿，嘿嘿。”
孙老板只觉得他的笑声里带着些暧昧不清的东西，有些烦躁地催他：“有什么不能说的，说便说了。难道她竟是在客栈中开那些勾栏院落的勾当？”话虽这么说，孙老板知道二虎说的便是刚才来的女客，心中着实不快。
二虎却赶紧摇手起来，忙不迭道：“那却不是。并没听说那姑娘做这等生意。且来去的人等，也俱是京里有头有脸的人物，一般的人，想见那姑娘，还见不着呢！小的看刚才那姑娘，九成就是那个同福客栈的新客人了。孙老板，您若喜欢那姑娘，我瞧着，还是趁早打消了这念头……”
“你胡说什么？找打？”孙老板被说破了心事，真的有些发作起来。
没想到二虎万分认真地继续说道：“小的听人说，这姑娘的身份，有来头。”
他望了望店中忙着收拾东西的其他伙计，远望着皇城的方向，缓缓道：“据说，这姑娘，是从宫里出来的。”
集宝斋虽离皇城不远，但站在平地之上，是看不见的。孙老板顺着二虎的视线望过去，一片雨雾之中，迷迷茫茫的，似是包裹着一团忧思。
他本是读书人，多年考取功名不中，在母亲的劝说下，就到京中舅家的集宝斋帮工，做了几年，竟颇有天分，舅舅便留了他下来。前几年，舅舅百病缠身，返乡养病去了。舅舅无所出，将这店面留给他打理，他便顺理成章成了新老板。本应将家里的发妻孩儿接来共享天伦，不料临行前，发妻竟因急病撒手而去。没法子，只得将幼儿仍放在老家由母亲照料。他也不是没动过续弦的念头，但这两年实在没遇到合适的女子。今天来的这姑娘，拨动了他心底早已沉寂的那根弦，送走了这姑娘，他就已经动了娶她进门的念头。
“你说清楚一点，怎么叫从宫里出来的？”孙老板冷静了下情绪，继续问自己的伙计。
“小的听人说，这位姑娘，便是那自尽的仁德帝的丽妃。”二虎压低声音道。
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