李锦回到家中，却见三堂妹李悦儿哭得带雨梨花的，二婶许氏也跟着一起哭。
坐在正堂上的祖父面无表情，却看起来更加让人害怕。
“祖父，这是怎么了？”
听到李锦的声音，李悦儿猛地抬起头，哭成的核桃眼狠狠地剜了她一眼，眼中充满了嫉妒。李锦一脸莫名，说实在的她也没想到李悦儿会出现在这，而且他们之间的关系疏远。
何况虽说是堂妹，但是对方的祖父跟自己的祖父只是堂兄弟而已，所以这关系差了不少一星半点。只是对方应该在柳州才是，怎么会到这里来？
“你还说呢，都是你害得我被元公子拒绝，如今朝廷下令五品以上官员的千金都要参加大选，以我的才貌自然是被留在宫中成为妃嫔。可皇宫再好，也没有元公子。”李悦儿边哭边抱怨道。
才选之事，李锦略有所闻，少帝如今掌权，后宫只有少数妃嫔，扩充后宫理所当然。只是李悦儿是哪里来的自信一定会被选上?
这李悦儿容貌确实颇有姿色，但后宫最不缺的是美貌的女子。算上她之前见过的京都双姝之一的史绿猗还有杨云儿，容貌皆是上层。虽没见过吴楚蔓，但以对方的才名想必一个妃位也在情理之中。
许氏在一旁帮腔，“锦丫头，你可不知你堂妹这性子容易冲动，万一冲撞了贵人可如何是好?咱们都是一个宗祠的，好歹想想办法，避开这次选秀。”
李锦朝祖父看去，见对方不动神色，想必是许氏她们太过聒噪，引他不喜罢了。
“二婶，你别焦急，这选秀哪有那么简单的?就如二婶所言，三堂妹性子急躁，这宫中规矩多，才貌双全，家室显赫的女子比比皆是，二婶也不必太杞人忧天了。”李锦不紧不慢地反击道。
这话堵的这对母女面色难看，碍于李大儒在这，不敢放肆。何况她们是有事相求，稍有不慎，性命堪忧。
许氏黑着脸，勉强陪笑道：“三叔，我们也是走投无路，还请三叔给条生路。”说完，硬拽着不甘不愿的李悦儿下跪求情。
李大儒冷笑一声，“你们做的好事还想让我给你们兜着?”
跪在地上的二人忍不住背脊一寒，面露怯色。
事情发展到这个地步，许氏只能硬着头皮又磕了一个响头，咬着牙道：“还请三叔成全！是妾身教管不利，才做出此等有损李家颜面之事。只是如今上面诏令下来，若是悦儿一去皇宫参选此事就会败落，让李家成为天下笑柄。悦儿死不足惜，但是不能让祖上无光啊！”
“你们这是在威胁我?”李大儒一身儒裳，气质端雅，身上散发的凌厉之气让在场的人大气都不敢出。
那对母女更是不敢置喙分毫。
李锦听的一头雾水，私底下才知道原来李悦儿早已跟男子私定终身，无媒苟合，还怀了野种。
偏偏选秀名单上有她的名字。不管是中途还是入宫采选出了什么岔子，那可是欺君之罪。此事可大可小。
而对方的意思是让自己代她入宫选秀，瞒天过海。反正她也是李家女儿，以她出色的容貌料定圣上也不会怪罪。
这算盘打的倒是好。
李锦目光一冷，沉声道：“祖父，您的意思?”
李大儒看着眼前不知不觉早已长成风华绝代的孙女，心中感慨万千。一家好女百家求，他想方设法地避开皇室，谁知他的一番苦心最终因为孙女的锋芒毕露而再次被卷入宫廷是非之中。
如今他已经再次找上门来，想必是避不可避了。
李大儒叹息一声，原本精神抖擞的面容忽然变得苍老了不少。想起他与上官刈之间的约定，李大儒也只能选择相信对方了。不过此事不能跟孙女直说。
“锦儿，看来我们李家还是要踏进这趟浑水了。不过祖父相信，以你的聪慧一定会让李家化险为夷。如今你二叔重新被重用戍边，你堂兄玩世不恭，却如今以武状元出身为官。尤其是你爹这次被调入京都为官。他们都不是长袖善舞之人，那朝堂之中看似平静，却犹如猛兽虎豹，稍有不慎，后悔莫及。若你不在其中周旋，祖父实在担忧。”
李锦听着对方推心置腹的话心中很不好受。
想不到兜兜转转，她还是要回到不愿意去的地方。难道这就是她的宿命?
李锦心中怅然，语气恭顺，“锦儿听祖父的。”
这次去京都依旧是浩浩荡荡的一群队伍，只不过这次她不是新娘，而是待选秀女李知州也就是她堂叔的女儿李悦儿。
与她同行的三位秀女，分别是原家千金原知音，沈家千金沈纤纤，还有宋家千金宋静香。
她与宋静香同乘一辆马车，因性子合拍，相处倒是不错。只是这原知音和沈纤纤对她颇有敌意，不过她并不在意。
“李姐姐大可不必在意，想必她们是嫉妒姐姐的容貌。”宋静香性情温婉，善解人意道。
李锦轻笑，“我何曾在意过这些?不过是同行而已，若是合心意相互帮忙也就罢了，若是不合，不予搭理。道不同不相为谋。”
宋静香脸上的笑意更深了，“姐姐还真是想得开。”
谈笑间马车已经到了驿站，再过一日便到京都。
这马车之行，路途遥远波折，确实难受。
李锦她们是秀女，也只是一般秀女，能不能获圣宠还不一定，但上面又特别交代不得委屈了这些女子，所以她们四个路上的吃穿用度皆是最好。也只是当她们到了京都才偶然从其他秀女口中知道她们的优待。
李锦这次带的丫鬟不是织微，这丫头又不知道到哪里闯祸去了。所以带上了性子稳重谨慎的织婉，她也放心。
织婉替李锦收拾好被褥，一脸认真道：“小姐，这宋小姐看起来并不那么简单。”
“简不简单有什么关系?以后还有更多不简单的人。”李锦目光平和，对于宋静香刻意亲近讨好并不在意，反正她不是去争宠。
织婉想想也是，小姐那么聪慧，自然早就看出，何需她提醒?
这时，响起了敲门声。
“织婉，去开门。”李锦吩咐道。
门被打开，宋静香带着自己的丫鬟允儿笑盈盈地走了进来。
“宋妹妹，快请坐。”李锦笑着招呼对方坐下。
宋静香摇摇头，“不必客气。”随后探头探脑地见四下没有旁人，立马让允儿把门带上，神神秘秘地凑到李锦耳边道：“李姐姐，我听到一个消息不知真假。”
李锦装作一副好奇的样子，顺着对方的心意问道：“什么消息?”
“我听有人说我们隔壁住着富甲天下的皇商千落羽千公子。听说马上他就要尚公主了。”
“有这事?”李锦倒不知千落羽之事，尤其对方只是一介商贾。
见对方很感兴趣的样子，宋静香心情振奋地又把所听到的小道消息一五一十地告诉了李锦。
其重点是对方长相俊美，风度翩翩，后院干净，在商场上游刃有余，无往不利，与之交好的都是达官显贵。
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