车轮在泥土的道路上旋转，一块凸出地面的小石头妄图给驾车者制造一点惊喜，但眼尖的半精灵苔丝早早便发现了它，轻轻拽动缰绳，让马车稍稍转弯，便避免了一次颠簸。
“又是一块。”苔丝哼了一声，说道：“杰洛斯，这条大家常用的路上会有这么多碍事的石头？”
“我也觉得不正常。”杰洛斯眯起眼睛看向前方，在视野尽头的小山丘上，三个精灵和三个人类组成的学生团体就在山脊线上。他们端坐于马背上，没有人关心会不会有奇美拉突然从头顶上出现，而是全都望向这一边，似乎在等待着、期盼着什么。
“十有八九是他们干的。”苔丝微微拨动马头，车子画了一个微小但很有用的弧线，绕开了又一块微微凸起的岩石。“瞧，这些石头周围的土更新一些，显然他们没有完全抹去翻动土地的痕迹。”
“埋这些石头干什么，就为了让车子颠簸？”达贡拽拽胡须，然后瞥了一眼马车后面用帆布覆盖保护的重弩。“我已经安装了防震装置，一般的颠簸不会影响重弩的精度和力度。”
“或许是马车。”杰洛斯的眉毛像绞绳一样拧起来，他说道：“降低速度，不要撞击和颠簸，我来看看车子。”
作为商队的队长，每天做多的工作就是应付车马，它们出问题的可能性要比遇到狼、强盗和奇美拉高太多了。凭借经验，杰洛斯很快发现车子的右前轮存在问题，木螺丝松动，而且车轮的两块辐条存在伤痕。
他停下车子，将木螺丝上紧，然后看了看辐条，以及车子的其他部分。“走吧，目前还能撑下去。我敢肯定是那几个家伙干的了。”
“为什么？”达贡不放过任何学习的机会。
“因为只有不了解货运马车的人才会以为这样做可以让车子瘫痪。”杰洛斯说道：“如果咱们下坠几尺，重重摔在地上，那么冲击力就有可能把木螺丝挤出去，掉一个轮子。但咱们不可能那样下坠。即便磕上石头，辐条断了两根，其他十根也能撑住。麻烦，肯定会造成麻烦，但这就能让我们倒下？”
“他们只是想看咱们笑话。”达贡一指前方，山脊上的骑士都不见了。“看，他们发现没有笑话可看，于是都走了。”
“那都是些什么东西啊！”杰洛斯朝地上啐了一口，说道。
“那是精灵，以及为精灵服务的人类。”苔丝继续小心操控马车，同时说道：“达贡，到了秘纳米利斯之后，要小心那里的精灵，更要小心为精灵服务的人类。现在北方，尤其是秘纳米利斯出现了一种风气，就是宣传精灵高高在上，人类忠诚可靠，矮人浑浑噩噩。”
“我也知道这种说法，”杰洛斯忧心忡忡地点点头，他说道：“和那边做生意，感觉人类的处境还好，但矮人是真的非常糟糕，仿佛宣传矮人落后、愚昧成了一种流行。达贡？”
“咱们还是先专注奇美拉吧。”达贡拽拽胡须，说道。
“好，先说奇美拉。”苔丝问道：“你的那个脖子交界处可能是奇美拉弱点的理论，有几成把握？”
“几成把握我说不上来，但若是到了要和奇美拉拼命的时候，我肯定会照着奇美拉相克元素脑袋交界的脖子根使劲。”
“懂了。”杰洛斯说道：“苔丝，如果能射中眼睛，那里还是首选，但真要拼命了，我相信达贡的判断。不过那个精灵女巫希洛艾怎么说？”
“她没说什么。”
“她一点表示都没有？”
达贡摇摇头，说道：“早上我先给你们说了奇美拉脖子可能会形成元素冲突的理论，然后就去找她。我去的时机不太对，那六个学员也在。”
“我说我有个想法，芮丽奇便阴阳怪气地说‘矮人也能有想法？’其他的人开始起哄，场面很混乱。”
达贡抬起手掌，翻过来覆过去，加上摇晃脑袋的动作，形象地说明了当时有多么混乱。
苔丝将手背遮在额头上，说道：“所以，她并不知道你的想法？”
“我后来找到机会给她说了。嗯……”达贡停顿了一下，说道：“当时，不管那些人怎么吵闹，反正我的声音也不小，已经说完了我的想法。只不过我们没有机会继续交流，整个行动就开始了。”
“好吧，至少他们都知道，现在咱们得自己照顾自己。”杰洛斯说道：“达贡，那些精灵和人类的学员根本不在乎咱们的死活，所以遇到危险的时候，尤其是我让你撤离的时候，你一定要撤退。听着，我可以帮你杀奇美拉，但是我不想咱们三个中的任何一个成为奇美拉的午餐或晚餐，就为了给那七个家伙垫背，懂吗？”
“懂。”达贡点点头，但是他没说到时候一定会撤退。
对付奇美拉的行动比预计提前了一些，原因是奇美拉饿了。希洛艾有一张精灵卡，可以召唤一只在高空滑翔时隐形的白头鹰，她用这只鹰来监视奇美拉。通过某种法术，她能够通过白头鹰的双眼进行观察，因而发现奇美拉比平时更早表现出饥饿的征兆。有可能是它受了伤，也有可能只是馋了。但奇美拉即将离开巢穴，这是不争的事实。
于是，希洛艾决定提前半天出发。她按照计划撤去了莓林村的法阵，将这部分法力用于启动诱饵。在封锁区靠近南部的某个位置，伯爵负责运送一些活的羊、鸡、猪，而希洛艾将用法术提高这些牲畜对奇美拉的吸引力。
奇美拉离开巢穴后盘旋了一阵，先向西飞行，然后折向南方，正如希洛艾预料的那样。这时，消灭奇美拉小队已经在半路上，他们远远地看到了奇美拉在云朵间一掠而过的影子，便知道希洛艾的计划奏效了。
作为整个行动的指挥，希洛艾在最前面带路，因为只有她知道奇美拉巢穴的位置，以及怎样到达。除了隐身鹰之外，她还有一张黑色独角兽的精灵卡，那家伙的奔跑速度非常快，还可以踏过平静的水面。据希洛艾介绍，那是一种叫做魅影驹的法力改造野兽，它头上的独角并没有实际用途，谁也不知道它为什么会长出那种东西来。不过不管怎么说，她的速度最快，六个骑马的学员次之，而驾车的达贡等人就被落在后面。
不过他们并不担心会迷路，希洛艾一路上做好了标记。每隔十几米，她会用一种特殊的墨水在绿色植物上做出记好。平常的肉眼是看不到的，但是它在紫色光源下会发出明亮的橙色反光。希洛艾给达贡和六个学员共准备了三个牛眼提灯，里面添加了特殊的灯油，专门发出所需要的紫色光。即使在白天，提灯也可以向前提供锥形的照明，帮助定位亮橙色标记。
可以说希洛艾想得非常周到，在很多方面做了充足的准备，让达贡对这次行动还保有最后的信心。但是他怎么也想不明白，叫那六个学员来有什么用？哦，对了，还得算上之前有三个，但现在只剩下躺在浴缸里半条命的坚古族人。
这九个家伙并不齐心。他们不仅想法上和希洛艾有分歧，其内部也一团乱。如果换成达贡，他绝对不会想要这样的手下。但存在一种可能，那就是这些学员不是希洛艾叫过来的，而只是“试炼”的成员。
分配的，或者自己报名的，这两种都比挑选学员的可能性更大。目前达贡只知道希洛艾和芮丽奇之间似乎有一场战争要打，但不知道原因，也不知道规模以及可能产生的破坏。达贡对此无能为力，只能希望她们看在奇美拉的威胁，尤其是可以把她们之中任何一个人的脑袋拧下来做开胃菜。希望她们能够记住这个威胁，至少把奇美拉先干掉吧……
“接近了。”苔丝的眼睛尖，马车驶上山脊的时候，她远远地看到对面山丘上正在向他们招手的希洛艾。这里确实和精灵女巫描述的一样，在左面大约四百米远，两座小丘的脚下，是一个长满了浮萍的小湖。湖的一角有着茂密的树林，树干歪斜、树枝扭曲，正符合蛮林的风格。
蛮林的对面是一片正常的树林，七八种不同的落叶乔木混杂在一起，互相之间保持了分享合作的距离，马车也可以在树木之间穿过——如果不考虑石头、树根和灌木的阻碍。在小丘的另一边生长着一种高大的草，它们密集的程度仿佛城墙一样，但奇美拉在这里放过一次火，到处都是大片大片黑色的地面，似乎奇美拉并不希望这些草接近它的巢穴。
同样还有其他小动物，它们要么已经被吓跑了，要么被奇美拉吃掉，达贡想不出第三种可能。从第一个山脊下去，二十度左右的缓坡，然后再爬上一个十度左右更缓的坡，达贡等人也看到了奇美拉的巢穴。
它直接在地上建造了“巢穴”。那是一个十米直径的浅坑，底部铺着大小不一的石头，腐烂的尸体碎肉、骨头、凝结的血液或者铺在或者浸在石头之中。一些盔甲、衣服或者不幸被带来的农具被随意丢弃在坑周围。似乎奇美拉也不喜欢它们，反复使用火焰对这些东西进行灼烧。当然，这里的草早就烧没了。
巢穴的坑边上有四块石头，上面还有残存的青苔。从形状看，它们原本应该是一块大石头，很有可能在湖边呆了好久，或者是蛮林的东西。石头被运过来，劈成四块，安放在巢穴旁边，成了奇美拉睡觉时四个脑袋的枕头。不错，达贡知道了奇美拉可以喷射木元素的酸毒，然后还能喷火，木和火不就存在克制关系吗？
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