这场突如其来的巨大爆炸，灵光弥漫，裹挟着烈火腾腾，将北中学府的中央主峰，都给生生啃去了好大一块儿。
大浪翻涌，席卷而出，一场“瓢泼大雨”，随之落在这座山的半山腰上，又有水汽白雾蒸腾而起，茫茫袅袅，覆盖了半座临山湖。只是短短片刻，就有一阵阵狂风猛然吹袭，让这波涛翻涌的湖面得以重见天日，出手之人，其中一位便是大乘佛堂的圣人黑熊，身披大红绣金线的法袍袈裟，站在那条可以通往大乘佛堂的悬空桥梁上，肩头趴着那只金灿灿宛如琉璃一般的香火小人，四肢“着地”，瞪大了眼睛满脸好奇地张望着中央主峰山脚处，那座湖水倒涌激起浊水冲天的巨大深坑。
除此之外，亦有其他几位圣人现身在各属自家的悬空桥梁上，眉关紧锁，神情凝重且疑惑。
自爆手段，威力确是不凡。
像那沦为苏季子手中活人傀儡的女子，本身不过初入十二桥境的修为罢了，却将无形之中有着护山大阵的中央主峰，都给生生啃去了几十丈方圆，归根结底，还是在于气府本身的大小范围，就已经很大程度上决定了威力强弱。尽管这所谓的威力，也会随着修为境界的逐渐攀升就逐步增强，但这个过程对于自爆威势的提升，虽然不容小觑，却又十分有限，若非如此，那方才不过十二桥境的傀儡女子突然自爆，也不会造成这种骇人声势，甚至就连那座“顶天立地”的中央主峰，都随之晃了一晃。
这也是修为境界不足之人，唯一可以在境界差距极大的情况下，有可能与人同归于尽的手段。
只是有可能。
所以真要说起自爆之事，其实自古以来，少有发生，并非是威力奇大有伤天和，而是一旦选择气府自爆，不仅未必能够与人同归于尽，同时会将自身灵魄也给牵扯在内，谓之魂飞魄散，彻底失去轮回转世的可能。
北中学府，怎会忽然有人行此之举？
大乘佛堂的那位圣人黑熊，目光望向那座湖水倒涌、烟尘滚滚的深坑上空，沉默片刻，忽然深深一叹，继而双手合十，低眉耷眼，面露不忍之色，口中响起诵经声，恢弘神音，响彻天穹，而其身披法袍袈裟，随之无风自动，荡出千丝万缕的佛光化作一条条金色细线，蜿蜒而去，在那深坑上空织成一片璀璨光幕，于无形之中，超度化解那片不为常人肉眼所能见到的怨戾之气。
又一阵风吹袭而过，吹散了烟尘滚滚。
那年迈妇人怒目圆瞠，眼神狰狞，凌虚蹈空而立，于其身后，山体地面堪堪留下了一条尖锥形的无伤之地，宛如一根尖刺，深深刺在这座深坑之中。
步逸红浑身焦黑，遍布灼伤，兽皮缝制而成的简陋衣裤，更是破破烂烂，正在年迈妇人的身后，倒在地上，昏死不醒。
年迈妇人抬头看向半空中的四位府主。
这四人，其中两人，一位姬家府主，一位姒家府主，要比年迈妇人来得更快一些，却全部都对当时已被吞入那片灵光烈火中的步逸红视若无睹，袖手旁观，一门心思全在查探自爆之人的身份来历上，倘若年迈妇人再要稍晚一些，哪怕只是一个呼吸的功夫，只怕步逸红这位天枢麟女，也会直接死在这里。
姬家府主冷眼斜瞥年迈妇人。
“身为护道人，却不知时时刻刻护在自家麟女的身边，是你失职，又何必要用这种眼神看待我等。”
年迈妇人双手猛然捏拳，满面怒容。
“好一个北中学府，好你个姬家府主，明知自家学府当中出了这么一个心狠手辣的魔道中人，以活人作为傀儡随意驱使，却也依然不管不问。就因为这魔道中人驱使的活人，不在你等眼中，便任其胡作非为？天底下，哪有这样的道理？！”
姬家府主挑了挑眉头，嗤笑一声。
“你天枢圣地也配跟人讲道理？”
年迈妇人神情一滞，哑口无言，却也仍是愤愤不平地骂了两句：
“道貌岸然之徒！衣冠禽兽之辈！”
姬家府主面露讥讽之意。
“彼此彼此。”
在此之前，因为一些琐碎之事牵绊，便晚来一步的姜家府主摇头一叹，不得已只得上前两步，开口劝道：
“说到底，此事也是事发突然，并非我等可以提前预料，尤其步姑娘此番暗中接触那位魔道中人，莫说我等，就连阁下不也一无所知？但事情毕竟已经发生了，步姑娘惨遭殃及，身负重伤，阁下还是尽快将其带回弟子房也或诛仙台，为其调养伤势，以免留有后患。”
略作沉吟之后，姜家府主转而看向身后三人，面露询问之色。
赢家府主与姒家府主不置可否。
姬家府主转过头看向别处。
眼鉴于此，姜家府主便冲着两人微微点头，转过身来继续说道：
“这件事，毕竟也是生在北中学府，作为府主，哪怕有着再多的理由，我等四人也是难辞其咎，稍后自会送上一些疗伤丹药，以表歉意。”
说着，姜家府主便拱手弯腰，面子功夫还是过得去的。
年迈妇人脸色稍霁，却又狠狠瞪了一眼那位姬家府主，这才大袖一挥，带着步逸红匆忙去了诛仙台。
待其离开之后，姜家府主转身看向另外三位府主，目光着重落在率先而来的姬家府主与姒家府主两人身上，面露询问之色。
姬家府主一言不发。
只姒家府主微微摇头。
“事情太过突然，我二人赶到之时，已经无法阻止，只知自爆之人，乃是武山一位横炼体魄的女子武夫，但具体姓甚名谁...”
姒家府主再次摇头。
赢家府主道：
“学府中的这位魔道之人，心性手段确实狠辣，行事也是过分谨慎，哪怕是活人傀儡，也说杀就杀，前后两次，全都不曾给人留下任何可以顺藤摸瓜的机会，想要将其揪出，绝非易事。”
姜家府主愁眉不展。
“出了这种事情，还是应该尽快解决，否则此事一旦宣扬出去，就会对于学府声誉造成极大影响...建造学府的目的是什么，咱们全都心知肚明，一旦学府声誉严重受损，会被影响到的，也绝对不会只有一家。所以仅就目前而言，咱们四人最好还是摒弃前嫌，联手而为，尽早揪出这件事的幕后主使，免得事情一发不可收拾。”
闻言之后，便是脸色奇差的姬家府主，也只得无奈点头。
但此事还需善后才行。
姜、姒、姬、赢四位府主，各自出面去往大乘佛堂、芝兰室、灵芝苑、天宝殿、神隐塔、敬香楼，与之交涉，力求此事不会短时间内就被宣扬出去。事情的进展还算顺利，前后不过半个时辰，就一切妥当，几位府主也各自返回北中学府，在此之后，两位府主继续暗中调查那位魔道之人的真实身份，另有两位府主，则是亲自出面，负责安抚北中学府的这些弟子学员，尤其着重万象庭中那些居无定所的学府前辈，尽可能避免此事闹得全天下人尽皆知。
但在北中学府，这件事确也闹得沸沸扬扬。
毕竟前前后后已经死了足有两人。不过前一次闹得并非很大，哪怕是练气山上，也很少有人关注这件事，所以最终的结果，看起来就像不了了之，但这次却是有人自爆，声响之大，宛如春雷炸响，震耳欲聋，哪怕是远在炼丹山上的几位弟子学员，都能够听得清楚，对于那场冲天而起的灵光烈火，也同样可以看得十分真切。
尤其是将那位天枢麟女也给波及在内，甚至落到了一个重伤垂死的下场。
各种说法，流言蜚语，宛如一场瘟疫一般，迅速扩散，哪怕是有两位府主亲自出面安抚，也依然闹得人心惶惶。
只是对于某些人而言，却更像当头一棒。
所谓的天之骄子，一个个的看似风光无限，总以为老子举世无双，可实际上哪有什么特别了不起的地方，还不是变成了人家手中的活人傀儡，任其搓圆捏扁，有用的话或许还能多活一会儿，若是没甚大用，就直接被人当成爆竹给点了。
面对这种情况，饶是几位府主联合了各山山主，也无计可施。
不过在此之后的很长一段时间之内，或许是因四位府主连同五位山主的联手调差一事，已经摆在明面上，吓到了那位暗中作祟的魔道傀儡师，便再也没有发生任何意外。
所以人心渐安。
但在这段时间里，鹿鸣却是烦不胜烦。
无他，只因那位有事没事就要跑来没话找话的侯氏麟子侯宝宝，整天像个狗皮膏药一样跟在鹿鸣的屁股后面，不是端茶倒水，就是嘘寒问暖。尤其最近几日，也不知这个名叫侯宝宝的家伙，究竟从哪儿学来了一些简直不知所谓的情话，总让鹿鸣感到阵阵恶寒，唯恐避之不及。
什么“你以后走路能不能看着点儿啊，非要撞在我的心上”。
什么“我肯定是盐吃多了，不然怎么总是闲的想你啊”。
再不就是“我最近有点忙，忙着想你”。
诸如此类。
好像唯一还能说得过去的，也就只有那句“我见青山多妩媚，料青山，见我应如是”。但很可惜的是，鹿鸣这个不学无术的没太听懂，抓了抓头发满脸疑惑，最后还是将这句难得可以入耳的情话当成了前者一般，龇牙咧嘴的满脸嫌弃，干脆逃之夭夭，一溜烟就回去弟子房里，砰的一声，房门紧闭。
侯宝宝被关在门外，一脸的郁闷。
房间里，鹿鸣抹了把额头汗水，在阮瓶儿旁边的位置坐下，拿起桌上已经凉透的水壶，一口气就喝了足有小半壶，这才终于觉得爽快一些。
天气已经越发炎热了起来，外面热，屋里更热。
自从当初在那敬香楼中买到了炼制面具所需的材料之后，这段时间的阮瓶儿，总算不再整天趴在桌子上，冲着一张张所谓的人皮描眉刻眼，而是整天冲着一只紫金雕花盘龙炉席地而坐，双眼紧闭，双手手指保持一个古怪姿势护在气府跟前，概而言之，就是拇指、食指、无名指、小指，四指相对，而中指内扣，指节相对，看起来像是某些书本当中提过的指决，比较常见的，就是俗称剑指的食指中指并拢姿势，也是指决的一种。
很奇怪，明明就只是摆个姿势罢了，偏偏那只紫金雕花盘龙炉中，竟有灿灿火光凭空燃烧。
鹿鸣唯一能够看得出来的，就是在火炉与阮瓶儿的气府之间，隐隐约约有些光线扭曲的迹象，好像有着一条无形气机的存在使之相连，所以火炉当红才有灿灿明火凭空燃烧。
要说神奇，确实神奇，但也正是因此，弟子房里的温度才会热得令人发指。
鹿鸣满脸嫌弃地扯了扯嘴角，刚刚抹掉的汗水，现在又细细密密地满布额头，便抬手随意抹了一下，拎着水壶去了床铺那边，继续喝水降温。
阮瓶儿对此心知肚明，却也无动于衷。
这次需要炼制的“人皮”，不同于先前，最终成品，虽然无法完全掩盖修士本身会在无形之间时刻散发的修行气机，帮助不曾修行隐匿秘法的修士，能在未曾与人动手之时完全如同凡人一般，但要做到使之被人刻意凝神察觉到的修为境界更低一些，却并非难事。
可即便如此，这样的人皮-面具，也是灵兵品秩，而非世俗凡物。
而云泽手中那张得自席秋阳的人皮-面具，则是法宝之列，并且品秩极高，可以完全掩盖修行气机，哪怕神识扫过，也是只见假脸，不知真相。
就像云泽上一次南下东海，途径嵇阳的时候，真名高玊的高老先生，就曾在徐老道口中得知了这张假脸的具体模样，才能在云泽下榻的客栈当中，准确找见了云泽的踪影，若非如此，哪怕高玊修为境界再高一些，神识再壮一些，所能“看”到的，也不过是个长相平平无奇的凡夫俗子，仅此而已。
但这张假脸的具体长相，却早在那时之前，就已经差不多算是人尽皆知。
所以肯定不能继续再用。
若非如此，云泽也不会需要阮瓶儿重新炼制一张人皮-面具。
但此番需要用到的材料，包括青琉璃在内，也并非凡火可以轻易熔炼，其实这种事情本质上就与炼制灵兵法宝，也或炼制丹药十分相似，哪怕稍有不同，也逃不过“殊途同归”的说法，只是比起炼制灵兵法宝，也或炼制丹药而言，炼制面具的时候，其实并不注重所谓的手法，甚至很多时候，对于火候的掌控也要求不高，重点只在相对而言更加繁琐的过程，就看似简单了不少，却也更费时间。
高有半丈的紫金雕花盘龙炉中，一朵朵明亮火焰，正熊熊燃烧。
最先炼化的异兽皮肉与筋骨，已经融成一团粘稠之物，被一团明火完全包裹，只是距离阮瓶儿真正想要的模样，差得还多。除此之外，在炉中空间，不同位置也另外浮有一些其他物件，天材地宝，也或灵株宝药，一团团明亮火焰将其包裹，足有数十朵，有些已经逐渐融化，也有一些时至今日也还岿然不动。
鹿鸣一边喝水一边旁观，看了片刻，还是没能瞧出个一二，就将已经空掉的水壶随意一丢，翻身倒在床上，呼呼大睡。
...
这天夜里，姜家府主忽然上门，找到了刚刚送走钟婉游，正待脱衣修炼的云泽，原来是步逸红的那位护道人，在姜家府主前后数次登门拜访之后，终于是将前一次苏季子深夜造访的事情和盘托出，姜家府主这才找上云泽，将事情经过事无巨细地转述出来。
闻言之后，云泽与项威一阵面面相觑。
有些不明就里。
姜家府主皱眉问道：
“这件事，可能与你无关，只是步逸红恰好需要那颗圣人武胆，而那不知真实身份的傀儡师，又恰好需要一位联手之人，这才为了拉拢步逸红，提出帮她得到那颗圣人武胆的条件。但此事并无绝对一说，那魔道之人的真正目的，也可能与你有关，毕竟你的情况，其实不必多说，一方面是形同野修散修，另一方面则是杨丘夕几人，所以哪怕天枢圣地这种庞然大物，都是打心眼儿里不愿意与你为敌，可这魔道之人偏偏反其道而行之...”
云泽笑道：
“如果那所谓的魔道之人也是无根浮萍一样的野修散修，只是因为走了大运，侥幸得到了什么古老传承，才会拥有这种驱使活人的手段，不就没什么理由怕我了？反正天下之大，何处都可为家。”
姜家府主神情一滞，没好气地瞪他一眼，却也只得点头承认。
瑶光、姚家、火氏，还有那个不知为何就要横插一脚的姬家，在此之前，明明都是庞然大物，却偏偏对于云泽没有一点儿办法，很大程度上就是因为云泽形同野修散修一般，虽然不是完全没有任何牵挂，但无论席秋阳也好，乌瑶夫人也罢，哪怕境界最是低微的孟萱然，也有入圣修为。
但除此之外，其实还有一个青竹姑娘，也能算是云泽的牵挂之一，可说一千道一万，那所谓的青竹姑娘，本质上也就只是仙宴阁培养出来的少女修士而已，命比草贱，想要用她掣肘云泽，比之痴人说梦，又有何异？
姜家府主轻声感慨道：
“无根浮萍，胜在无根。”
项威难得主动开口道：
“但还是要小心为上。”
姜家府主笑了起来。
“这话说得不错，行走江湖，就是需要小心为上，哪怕需要为此多费心力，也没甚坏处。所以这段时间，你最好还是警惕一下自己周围，也能免得被人有心算无心。”
云泽沉默不语，靠在椅背上沉思片刻，忽然说道：
“前辈正在调查的范围，是整座北中学府？”
姜家府主微微颔首。
“算是吧，毕竟这件事对于学府的影响极大，容不得疏忽，不过重点还是放在那些三年新生的身上，毕竟在此之前，学府一直没有发生过此类事件，所以那魔道之人的真实身份，更大的可能还是三年新生。”
正说着，姜家府主忽然皱起眉头。
“其实这件事的关键，还是在于那位魔道之人的真正目的，倘若能够弄清这件事，很多问题就会迎刃而解，可偏偏事情始终扑朔迷离，哪怕那位魔道之人已经前后两次驱使活人傀儡，主动找上步逸红，也始终没有露出半点儿马脚，就连武胆一事，也只是那位魔道之人拿来诱使步逸红与他联手的条件而已，实在是让人...毫无头绪。”
姜家府主一掌拍在桌面上，重重一叹。
云泽看他一眼，没再多说。
时至今日，自爆之事造成的余波，其实已经逐渐消散下去，学府也已经很大程度上恢复了往日里的枯燥与平静，就连时不时的突破雷劫，最多也就只在两三日内才会被人津津乐道，之后就会逐渐遗忘。
世人总是善忘的，虽然说不太上事不关己，可终归也是祸未临头，福未临门。
包括云泽在内，都是同样的难以免俗。
所以现在的云泽，才终于有些关心此事的进展，毕竟事情终归还是牵扯到了鹿鸣手中的那颗圣人武胆，进而言之，就是牵扯到了鹿鸣身上。
但北上之日，也已经只剩一月左右。
云泽沉吟许久，这才终于抬头笑道：
“天底下没有不透风的墙，哪怕这件事暂且没有头绪也无妨，说不定哪一天就会忽然福至心灵，发现了什么往日里不曾注意到的细节端倪，再牵一发而动全身，就将那幕后主使的魔道之人揪了出来，永绝后患。”
姜家府主闷声道：
“但愿如此...”
话至此间，再无可说，姜家府主只又坐了片刻，便起身离去。
云泽双手揣袖站在弟子房门前，目送那位姜家府主，等到他的背影消失在茫茫夜色之中，这才与项威打了个招呼，动身下山。
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