事实上，当坐镇濮阳为曹操镇守老巢的荀彧听到有军卒回报，有一支数千骑的骑兵突然渡河，然后直冲濮阳而来的时候，很有一种崩溃的感觉。
正如出行之前军议中所想的一样，刘平一直在担心曹操，可是曹操又何尝不担心仅仅一河之隔，继承了刘虞基业，一战消灭了袁绍和公孙瓒两大诸侯，突然从幽州崛起的幽州牧刘平。
如果换做其他人，或者是在袁谭的使者到达曹操面前之前，曹操还真的没把刘平当过一回事，然而袁谭的使者就在曹操反击袁术，的关键时刻到达了颍川、汝南前线。
战事虽然激烈，可是曹操依旧第一时间接见了袁谭的使者辛毗，从袁谭使者辛毗口中得知了河北之战的结果之后，曹操以及旁听的曹操的谋臣们一个个目瞪口呆。
如果刘平是在袁绍和公孙瓒两败俱伤之下，偷袭得手，渔翁得利，他们还能理解，可是正面将十余万人的大军完全消灭则完全超出了他们的理解范畴。
在东征青州，复夺兖州，西征豫州之战中立下大功，如今成为曹操谋主的戏志才，惊讶的直接大喊一声，“这不可能！”
在戏志才和荀攸、荀彧这些人根本就无法想象到底发生了什么，直到袁谭的信使将袁谭通过各种方式收集到的河北之战的完整经过，尤其是最后两场决战的过程介绍清楚之后，曹操以及他的谋士们依旧无法接受。
在曹操和他们的谋士们看来，公孙瓒心疾而死，袁绍的大军则被洪水吞噬，这就等于刘平的实力不仅没有因为战斗而削弱，反而会在战后获得巨大的提升，再加上消灭袁绍之后，获得的丰腴的冀州，刘平的实力将得到暴涨！
不夸张地说，刘平在获得了河北之战胜利，继承了原来属于刘虞、袁绍、公孙瓒这河北三大诸侯的遗产之后，其实力几乎已经可以与雄踞淮南，觊觎天下的袁术相提并论，等同于一跃成为天下最强大的诸侯之一。
于是曹操不经意间，成了夹在北边的刘平和南边的袁术中间那个，天底下最安全的诸侯，在没干掉刘平和袁术之前想要将曹操覆灭等于是白日做梦。
原本，被三番两次偷袭的曹操已经下定决心，哪怕一粒粮食都没有了，就是吃人头也要一口气将袁术打回淮南，从而为自己打下一个足够的战略纵深，是自己不至于一直处于东西两线而首尾不能兼顾。
可是，在得知刘平的情况之后，曹操彻底害怕了，包括戏志才、荀攸等人统统的懵了，面对一个不知根、不知底、完全没有任何了解的刘平，没有人知道刘平会怎么做。
就算是刘平在大胜的刺激之下，突然起大军挥师南下进攻兖州和青州，曹操和他的谋士们都不会感到意外，因为濮阳从最初的吕布，到后来的颜良，再到最后刚刚和自己展开一场大战的袁术，短短半年的时间，濮阳真的已经被偷袭三次了！
虽然濮阳的三次危机，只有内奸导致的第一次被吕布乘虚而入，其他的两次虽然有惊无险，可是已经使得曹军对于濮阳变得极为敏感，第一次被曹操占据濮阳，自己如同丧家之犬一样惶惶不安的状况，曹操可是无论如何也不想再体验第二次了。
如果说原本，曹操可能还带有部分犹豫，毕竟直接占据汝南对于他的诱惑力同样不小，然而，就在代表袁谭而来的辛毗抵达后的第二天，袁术亲自率领的大军从淮南赶到了自己的根基所在，豫州汝南。
虽然袁军的战斗力曹操确实不太能看得上，跟悍勇无比的青州兵相比，淮南军就如同豆腐做的一样，可是袁术大军的抵达，使得双方兵力的对比产生了极为巨大的差距。
本来就粮草不足，再加上直面的超过十万人的淮南军，曹操以及他的谋士们明白，速胜的希望已经不复存在，再和袁术消耗下去，只能把自己重新放置要危险的境地，万般无奈之下，再加上戏志才、荀攸的苦心劝谏之下，曹操不得不调整了自己的战略布局。
戏志才和荀攸两位战术和战略大师，向曹操建言，既然原本的迅速击破当面之敌，占领汝南的计划已经因为袁术大军的抵达而不再现实，那么以一个合理的方式，解决现在的战事就成为了现在的当务之急。
于是，在戏志才和荀攸的精心谋划之下，趁着袁术的援军刚刚抵达，立足未稳之机，上演了一出引蛇出洞，诱敌深入，然后对被引诱之敌发动了一轮疾风骤雨般的进攻。
这一波不讲原则，不讲道理，谋略与战力并重的疯狂进攻，直接打的兵力占据绝对优势的袁术心惊胆战，明明兵力上碾压曹操，可是在两万多淮南军惨死之后，胆气全无的淮南军根本不敢再出动出击。
面对连日不断挑衅的青州兵，袁术下令淮南军龟缩营寨之中，不得出击，当然了他就是不下令，在淮南军头号大将纪灵与许褚大战二十回合，险些被许褚一刀斩落马下之后可，恐怕也没人敢于出征了。
为了给自己增加胆气，袁术已经下令从淮南、南阳、江东抽调第二批援军，将自己的在汝南的兵力提升到至少十五万，否则别说进攻，就是睡觉袁术感觉自己都睡不安稳。
于是，战争史上的让人惊奇的一幕奇观出现了，只有五万战兵，缺衣少粮补给不足的一方，将接近十万人的敌军死死的压制在营地之内，不敢轻动！
然而袁术不知道的是，他的龟缩不出，以待援兵的想法正中曹操的下怀！
大战之后，曹军连续挑衅三日无果，于是曹操下令停止了挑衅和攻势，在与袁军对峙的前线留下两万青州兵交由夏侯惇统领，留下戏志才作为军师之后，曹操刷领剩下的青州兵主力返回兖州。
曹军主力撤军之后，各种小道消息四处流窜，当袁术从这些小道消息中得知，曹操因为粮草不足暂时离去之后，深深地松了一口气，虽然他很想报一箭之仇，是他也不想再招惹曹操了。
原本想借着曹操主力东进的机会占领兖州，独霸中原，可惜没想到形式急转直下，损兵折将，兖州没拿下，反而被曹军一路猛攻之下，接连丢失了豫州的大片领地。
家大!业大!兵多！地广！的袁氏嫡子袁术不介意损失个几万士卒，也不在意损失半州如同焦土的地盘，但是袁氏嫡子的面子可是太伤了，为了保住自己的面子，袁术大言不惭的对外宣称他亲自率军将入寇的曹军击溃！
在宣布将曹军击退之后，袁术留下五万大军交由纪灵统领，自己则率领剩下的士卒返回淮南，将目光重新转向了其他的方向。
相比较曹操青州兵的悍不畏死，徐州的丹阳兵虽然也颇为悍勇，但是人数太少，江东各地战力不弱但是各个家族各自为战是一盘散沙，荆州军人数不少，但是战斗力和自己的淮南军半斤八两。
仔细考量之后，袁术觉得，还是徐州的刘备、扬州的刘繇、荆州的刘表比较好欺负，再三考量之后，袁术最终将首先攻击目标定位了徐州，毕竟柿子要挑软的捏，北边是曹操，南边是自己，徐州已经打了一年多烂账，刘备就算浑身是铁又能打几根钉？
就这样，莫名其妙开战的袁术与曹操，又莫名其妙的停战了。
曹操引大军返回之后，从留守后方的荀彧口中得知，刘平在与曹操地盘隔河相望的清河国屯兵万骑，直接把曹操吓出一身冷汗，如果自己大军在与袁术对峙的时候，突然渡河偷袭濮阳，那后果不堪设想。
于是返回之后，出于对于刘平的忌惮，再加上需要休养生息，曹操将自己的主要兵力布置在了沿河的兖州东郡以及青州平原，前线领军的夏侯渊和幽州军坐镇清河国甘陵的张辽隔河相望。
然而提心吊胆了半年多之后，曹操和他的谋士们通过种种途径，也发现刘平无意与自己开战，尤其是在获悉刘平将目光对准漠北，并立下为汉室扬威，为汉家争取生存空间的牌坊之后，曹操放心了。
刘虞、刘平父子比起其他的诸侯，还算是要脸的人，以刘平的人设，牌坊既然立下了，那就不会随便当厕纸扔了，那将大军空置就太浪费了，于是曹操已经缓缓地将注意力向别的地方转移。
进入兴平二年（195年）后，曹操和刘平形成了一种无形的默契之后，曹操和他的谋臣们开始考量进攻目标。
虽然已经拿下了虽然已经拿下了豫州西部，人杰地灵的颍川直接与河洛接壤，但是无论是曹操还是荀攸、荀彧、戏志才等人不约而同地对于一片焦土的洛阳不屑一顾，对于战斗力豆腐渣，但是兵力惊人的袁术也是颇为无可奈何。
对曹操来说剩下的可选目标就只剩下青州苟延残喘、抱团取暖的孔融、田楷，以及徐州的刘备了。
原本对于孔融、田楷还是刘备曹操还有些举棋不定，但是在得知袁术已经将贪婪的目光再次盯上徐州之后，曹操果断地选择了目标。
孔融在北海国人望颇高，而田楷带走的三万老卒战斗力不弱，和连年战乱已经孱弱的不成气候的徐州相比，青州武艺是一块难啃的硬骨头，既然袁术已经盯上了刘备，那自己也去分一杯羹又如何？
刘备凭借他的能力或许能抵抗住袁术，但是再加上自己，曹操不相信刘备还能守住他不知道从什么方式拿到的徐州！
开春之后，整个青、兖、豫、徐战云密布，北边的曹操，以及南边的袁术已经同时对着徐州的刘备磨刀霍霍。
曹操和袁术，这两个恶邻不假思索的恶意之下，一时间整个徐州人心惶惶，除了已经将妹妹嫁给刘备的糜竺、糜芳之外，徐州的各个大族蠢蠢欲动，已经暗中开始和曹操或者袁术联通勾结，徐州被瓜分仿佛就在一线之间。
在某一时刻，以心智坚韧著称的刘备，甚至都感到了绝望，这种绝望就如同被苏德瓜分的波兰一样毫无反抗的希望，刘备这辈子第一次竟然向不知道是不是自己老祖宗的刘邦祈求，希望得到高祖的护佑！
然而世事无常，风云变幻，就在刘备已经处于崩溃边缘，就在青州兵和淮南军已经马上就要开进徐州，就在徐州濒临被瓜分前，刘备突然惊奇的发现，战云似乎突然就被一阵狂风吹散，徐州左近，曹操和袁术加起来超过二十万的大军在一夜间消失得无影无踪。
得知这一突然变故的刘备喜极而泣，完全不知道发生了什么的刘备只能把这些归结于祖宗显灵！
当然了如果刘备真的相信是祖宗显灵，那他应该拜的也不是刘邦，而是那位毒士贾诩，贾文和，毕竟没有他的谋划，想要避免被瓜分的命运何其的艰难，对于如今在中原占据主导地位的诸侯来说，无论是汉献帝东归还是西凉军卷土重来都不是可以轻视的事情！
曹操和袁术那些正准备瓜分徐州的兵马，在各种正面信息以及四处传播的小道消息的综合作用下，转换了目标，尤其是曹操！
随着毛玠“奉天子以令不臣”的提出，在北方靠爹起势的以及拿下整个河北的汉室宗亲刘平，以及南方靠四世三公汝南袁氏起家的袁术的综合压力下，曹操很明白的尴尬地位，如果有朝一日如果刘平和袁术练手，他曹操的下场绝对不会比差点被他和袁术瓜分的徐州刘备好多少。
于是，曹操在谋士们的进言下，将以及彻底沦为傀儡的汉家天子刘协当成了逆袭的救命稻草，除了各地必要留守的兵马，其余力量几乎是倾巢而出，直接杀奔了距离洛阳仅仅百里的颍川，而濮阳的守军连三千都不到，就凭借不足三千人的老弱残兵，对抗数千人的精锐骑兵，荀彧的受惊程度可想而知！
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