3月16日，红军几乎一枪未发就拿下了茅台。在这里毛泽东和红军干部战士品尝了茅台酒的芳香，随即在茅台附近的渡口三渡赤水。敌人立刻发现了这一情况，派出飞机进行骚扰。一枚炸弹击中了周恩来办公室旁边的一所房子。人们竭力劝周恩来隐蔽一下，被他拒绝了。
红军一过河，毛泽东就命令部队停止前进，只派1个团向北行军到达四川的古蔺县。该团沿途虚张声势，行进中拉开距离、展开红旗、散发传单，以引人注意，作出一种红军主力要北渡长江的姿态。
红军的大佯动，果然吸引了蒋介石的目光。3月20日晚，他发出“筑碉‘阻剿’共军”的电令，命令川军、中央军、滇军、黔军统统奔集川南，合力“进剿”。蒋介石兴奋地说：“以如许大兵，包围该‘匪’于狭小地区，此乃聚歼‘匪’之良机。……‘剿匪’成功，在此一举。”就在蒋介石的部队遍筑碉堡，紧张部署围歼红军兵力的时候，蒋介石绝没有想到，毛泽东又突然率部于3月21日晚，在二郎滩、九溪口、太平渡向东第四次渡过赤水河。这就使蒋介石在川南的部队扑了个空，敌人专门为红军准备的碉堡群也成了一堆废石土。国军哀叹：共军“现复向东西窜，……是否其主力东窜，抑以一部东窜，而主力仍西窜，不得而知”。
遵义会议上，曾有人讥笑毛泽东不过是读了点“孙子兵法”而已。而现在毛泽东恰恰是运用中国古代兵法声东击西、攻其不备、出其不意、避实就虚等战术，把红军从蒋介石设置的包围圈中解救出来。
红军四渡赤水后，毛泽东突然给红九军团下令，要他们在马鬃岭西北路上，摆上大红标语，放烟火扮炊烟，佯装红军主力，吸引敌人的注意力。红九军团在此后1个多月的时间里，制造假相、以假乱真、机动作战，达到迷惑敌人的目的。3月31日晚，在电闪雷鸣、风雨交加中，中央红军主力分别在大塘口、江口、梯子岩等渡口架设浮桥，南渡乌江，巧妙地跳出了敌人的包围圈，把敌人的主力甩在乌江以北地区。这为实现红军西进云南，北渡金沙江，进入四川的战略创造了条件。但是要实现这一战略计划，当前主要的障碍是据守在云南、贵州边境一带的云南军阀部队。所以毛泽东说：“只要把滇军调出来，就是胜利。”为此，毛泽东决定继续采取声东击西、迷惑敌人的战略。
南渡乌江后，毛泽东将红一、三军团分开，让他们沿贵阳周围的大道和小路运动，扬言要打贵阳。同时派出一部分部队在贵阳城外摆开阵势，把通往贵阳方向警戒起来，而红军主力却从离城20公里的地方往西南行进。
4月2日，红军以一部兵力佯攻息烽，主力先头部队则占领扎佐，逼近贵阳。此时，蒋介石正在贵阳城督战，由于主力被调往乌江以北“围剿”红军，因而贵阳兵力空虚，只有第九十九师4个团，城防兵力包括宪兵在内不足2个团。蒋介石得知红军的行动后，十分恐慌。他一面急令各纵队火速驰援贵阳，一面令守城部队死守机场，以备情况不妙时逃离贵阳。
毛泽东的“诈兵”术获得成功。为了进一步迷惑敌人，他又派出一部分兵力东渡清水江，并在清水江上架桥，装作渡江东进湖南的姿态。蒋介石又一次上当，急调湘、桂等省军阀部队开往石阡、余庆、平越等地，防止红军东进与红二、六军团会师。其实，中央红军既不要占领贵阳，也不是去湖南，而是要“调虎离山”，把滇军引向东去。果然，毛泽东把蒋介石的牛鼻子牵动了，云南军阀的主力部队已由滇黔边往黔东开调，红军西去云南的道路已无重兵阻拦。当滇军孙渡纵队火速赶到贵阳，受到蒋介石的嘉奖和犒赏时，红军却从贵阳至龙里之间一个很小的口子由东北向西南通过了贵阳。部队一过湘黔公路，如同插上了翅膀，以每天60公里的速度行进，连克数县，渡过北盘江，尔后进入云南境内。4月23日红军进入平彝县时，蒋介石才如梦初醒，惊呼“上当！上当！”，但悔之已晚。当他重新部署兵力，命令薛岳亲率周浑元、吴奇伟、孙渡、李韫珩各部及黔军尾追红军时，已落后红军数日行程。敌军叫苦不迭：“共军转个弯，我们腿跑断。”
兵不厌诈。毛泽东在导演了一出佯攻贵阳的好戏后，接着又着手编织“威逼昆明”的新戏。
蒋介石及其将领们被毛泽东的战术搞得晕头转向。他们搞不清红军的去向，因为红军有时能如此分散地同时向各个方向运动。甚至连红军官兵自己也常常不明白自己在干什么，为什么要这么干。毛泽东指挥作战似乎无一定章法，全凭心血来潮。事实上，这正是毛泽东高超的军事指挥艺术之所在，在令人眼花缭乱、扑朔迷离的军事行动背后，掩藏着一个十分清晰、明确的战略意图，即“利用目前有利的时机，争取迅速渡过金沙江，转入川西”。
进入云南以来，为了实现抢渡金沙江北上的战略意图，毛泽东继续施行他的声东击西、迷惑敌人的战术。他要红一、三军团从东面直逼昆明，然后又让他们迅速向北穿插；留红九军团在乌江以北的滇黔边继续牵制敌人。他要让蒋介石再上一次当，以为红军将取昆明。
红一军团的红四团奉命佯攻昆明，在昆明附近大造舆论，到处张贴标语：“打到昆明去，活捉龙云！”先头部队一直抵达离昆明仅15多公里的地方。龙云急电令孙渡返回昆明，请求薛岳援助，并部署滇军严密防守。毛泽东让敌军调往昆明守城的目的已达到。
就在佯攻昆明搞得沸沸扬扬的时候，红军主力突然分2路直扑金沙江。
甩掉了追敌的红军向金沙江畔前进，急需云南地图。参谋部只有一份比例尺太小的云南省地图，上面的地点路线都不详不准，以致老走弯路，找不准金沙江渡口的位置。
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