中国共产党领导的工农红军是为广大劳苦大众求解放、谋生存的队伍。在漫漫的长征路上，这支队伍中所有的人只有担负职务、承担责任大小的不同，而几乎没有地位和待遇上的差别。红军领袖、将领和战士们一样面对敌人的子弹，一样遇到各种人间艰险，一样不停地艰难跋涉。他们既是全军的灵魂，又是普通一兵，他们既有超人的智慧，又有炽烈的情感。无论在陡峭的山崖，还是湍急的河流；无论在危耸的雪山，还是茫茫的草地，到处都留下红军领袖和官兵间的骨肉亲情……
担架和马匹是领袖和士兵进行远征的唯一区别，也可以说是仅有的“特权”。长征初期，毛泽东大病初愈，体质十分虚弱，组织上给他制作了一副担架，配备了坐骑。但是，毛泽东很少用担架，不是让给生了病的警卫员，就是让给冻了脚的红小鬼。坐骑也一直为他的秘书、警卫、勤杂人员所公用。同志们感觉过意不去，而毛泽东总是一笑置之。
遵义会议以前，毛泽东虽然经常要找人谈话，了解敌情，工作繁忙，但还可以得到适当的休息。毕竟没在统帅的位置上，担子还比较轻。遵义会议后情况就不同了。他肩负指挥全军行动的责任，工作忙得很，经常失眠。即便十分疲惫不堪了，他还把电话机放在床头上才倒头休息。毛泽东身边的工作人员都为毛泽东的健康担心，想尽各种办法让他能吃得好一点、睡得香一点。
当时，红军干部战士每人每天的伙食费是1角5分钱，毛泽东也执行同一标准，毫不特殊。卫生员钟福昌和警卫员总是分头想办法去买腊肉、鸡蛋、辣椒和酒酿这些他喜欢吃的东西，尽量在规定的伙食标准内改善伙食。可是每当他们把绞尽脑汁才搞来的饭菜端到他面前时，毛泽东总是用怀疑的目光严肃地询问：这些东西是从哪里来的？是否违犯了纪律？是不是与别的同志一样？因为红一军团每次打胜仗时常给毛泽东几样战利品，所以钟福昌他们就用“一军团送来的”为掩护，让毛泽东接受，不然他是不肯吃的。
进入藏族区后，藏族同胞因受反动派的挑唆都躲了起来，红军部队找不到吃的，先是断了盐，接着又断了粮。战士们每天只能吃两顿青稞、包谷，有时一天只能吃一顿，这一顿也只能吃个半饱。在红军部队生存遇到危机的严峻时刻，毛泽东与战士们同甘共苦，吃同样的伙食。有一次，部队吃青稞面混和着野芹、豌豆叶子熬成的汤，警卫员吴吉清面有难色地把汤端到毛泽东面前，十分不情愿地请毛泽东吃。毛泽东看出他为难的样子，爽快地说：“现在全军都在吃青稞混野菜，我们也要吃。你没听说上古的时候，神农氏炎帝为了给人治病，他尝过百草吗？我们今天为了北上抗日，也得吃点苦。吃苦是光荣的事，没有今天的苦，就没有明天的胜利。当然，这种苦只有我们才能吃得下去，因为我们深信革命一定能够成功。”
在一次行军途中，毛泽东在路边的沟壕里发现了一些别人扔下的羊下水（羊肠、羊肚、羊肺等），他觉得很是可惜，就让炊事员拣回来，收拾收拾，烹调好后，与身边人员津津有味地吃起来。他还风趣地把这称为长征路上的一次“打牙祭”。毛泽东的伙食越来越差，身边的同志一心寻找机会给他改善伙食。在梭庙的一个喇嘛庙里，警卫员王七九找到了一副羊架子，兴高采烈地对主席说：“可找到好吃的了，可以给您改善改善生活了！”谁知毛泽东听后不仅不高兴，反而批评王七九说：“原来你违犯了群众纪律。在什么地方拿的，还送到什么地方去！”他转身对大家说：“我说过多少遍了，要你们严守纪律。我知道，你们是想给我搞点好吃的，可是在条件不允许的时候，万不可以这样做，特别是在群众不在家的时候。”王七九只好乖乖地把羊架子放回了原处。
毛泽东有个习惯，就是晚上办公和看书报，而且一千就很晚。这样，长期睡眠不足在长途行军中是很消耗体力的。卫生员钟福昌十分心疼，每当毛泽东迟迟不睡的时候，就去督促他早点睡觉，而当他睡觉时，尽量保持周围环境的安静，让他能睡得安稳些。
有一次在贵州境内行军，尽管白天已走了45公里路，天黑后好大一会才到达板桥宿营，毛泽东照例工作到深夜。再过四五个小时又要继续行军，后面还有敌人尾追。中央红军主力也已提前出发了，毛泽东跟着干部团在最后行动，如果被敌人切断道路，就有追不上红军主力的危险。可是毛泽东向来沉着镇定，仍然和往常一样在夜深人静时，利用马灯的光亮聚精会神地翻阅厚厚的一叠电报材料，没有一点睡意。卫生员轻手轻脚地来到他的跟前，催促说：“主席，早点睡吧！再过几小时就要出发了！”毛泽东笑着说：“钟福昌同志，你看仗打得这么紧，我怎能睡呢！”他又用商量的口气说：“等我做些工作再睡吧！”恰好这时干部团的陈赓、宋任穷来了，在他们的力劝下，毛泽东才勉强躺下了。躺在床上，毛泽东把灯芯捻小了一点，继续把文电看完。刚刚躺下没多久，部队出发的时间就到了。他又起身跟部队一起前进。
革命第一，工作第一，他人第一，这是毛泽东在延安送给徐特立老人最高的褒奖。其实，他也一直就是按着这一座右铭规范自己的言行的。
毛泽东到达皎平渡口后，于拂晓前上船渡过金沙江。一下船，他就去与朱德、周恩来、刘伯承等研究部队渡江的问题，并嘱咐警卫员陈昌奉去为他安排住处。
金沙江北岸全是光秃秃的石山，没有房子，只有八九个洞子。毛泽东、朱德、周恩来、刘伯承只好被安排住在洞中。毛泽东住的洞很潮湿，有的地方还积水。找不到木板和稻草，陈昌奉只好找了一块干地方，铺上油布，放上毯子，为毛泽东铺了个地铺。铺好地铺后，陈昌奉没有搭办公的地方，没有打开文件、地图等办公用品，就去烧开水了。
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