“中央已向国际请求批准召开六中全会，并对六中全会给予原则指示，同时派遣负责代表出席。关于开会之时间与地点，须俟国际回示并其出席代表到达或确定到达日期之后才能确定。此会自然应有全国的代表及红军代表到会，会议的主要日程为审查五中全会以来的工作及决定今后的政治任务。”
7月14日，中共中央致共产国际的电中说：“据弼时来电，已商得朱、张同意，认为亟须统一红军领导，主张到甘肃开会解决。我们已同意开六中全会，昨亦告诉你们了。我们估计，弼时及二方面军的干部不会赞助国焘的观点，至朱德同志，过去与中央完全一致，分离以来受国焘挟制，已没有单独发表意见的自由，但我们相信，基本上也是不会赞助国焘的。”尽管任弼时、贺龙等与中共中央失去联系达10个月之久，尽管朱德“受国焘挟制”长达1年多，其间与张国焘的斗争复杂曲折，但是时间和空间丝毫没有影响中共中央对朱德、任弼时等在政治上的完全信任。
7月下旬，红四、二方面军先后走出草地，集结在包座、巴西、救济寺一带。7月27日，中共中央批准成立西北局，任命张国焘为书记，任弼时为副书记。得知红二、四方面军已走出草地，中央8月1日来电表示“无限欣慰”。为了避免敌人封锁岷西线，部队北上发生困难，来电指示“四方面军到包座略作休息宜迅速北进，二方面军随后跟进，到哈达铺后再大休息”。尽管刚出草地的指战员们体质赢弱，形容憔悴，但朱德、张国焘、任弼时仍联名电复中央：“我二、四方面军全体指战员对三个方面军的大会合和配合行动，一致兴奋，并准备牺牲一切，谋西北首先胜利奋斗到底，俟兵力稍集结后即向洮、岷、西固，约八月中旬主力可向天水、兰州大道出击，以消灭毛炳文、于学忠部为目的来配合你军。”中共中央对红二、四方面军不顾疲劳和牺牲，连续行军作战的革命英雄主义精神深为赞赏，8月3日的电报说：
“接八月一日电，为之欣慰。团结一致，牺牲一切，实现西北抗日新局面的伟大任务，我们的心和你们的心完全是一致的”，“我们已将你们的来电通知全苏区红军，并号召他们以热烈的同志精神，准备一切条件欢迎你们，达到三个方面军的大会合”。
这时，蒋介石的重庆行营急忙命令在甘南的王均、毛炳文、鲁大昌等部构筑从西固洮州、兰州到天水2道封锁线，阻止红二、四方面军北上与红一方面军会合，并从川、康2省抽兵“分途追击”；由于两广事变已经解决，蒋令胡宗南率部返师北上，参加甘南战役，力图凭借天然险要和碉堡线封锁、消灭红二、四方面军于川、康、青、甘边境。中共中央鉴于敌军仓促布防，主力集中需要时日，岷州地区仅鲁大昌的6个团，毛炳文部到岷州需7天以上行程，而胡宗南部尚在长沙，远不济急的情势，8月2日，毛泽东、周恩来、彭德怀电红二、四方面军：“以一部速占腊子口天险则进出便利。”5日，西北局救济寺会议通过《岷（州）、洮（州）、西（固）战役计划》，决定以红四方面军为第一、二纵队，红二方面军为第三纵队，从包座地区向甘南挺进，先机夺取岷洮西地区。9日，一纵队抢占腊子口，10日，占哈达铺、大草滩，随即包围岷州。20日，第二纵队占洮州旧城。第三纵队策应第一、二纵队到哈达铺后，向礼县、西和、徽县、两当、略阳地区发展。至9月7日，红军先后占漳县、洮州、渭源、通渭4个县城及岷州、临洮、陇西、武山等广大地区，为大军北进打开了道路。
红二、四方面军在甘南占洮州、通渭等地区后，中共中央派聂荣臻、左权、陈赓率1个师南下至西兰公路以北地区，准备迎接红二、四方面军北上。不料，张国焘又一次企图改变与中共中央及红一方面军会合的决定。8月22日，张向毛泽东、周恩来、彭德怀提出主力大部准备在永靖西渡黄河，袭占永登，控制兰州北岸。这不但违反甘孜会议决议，脱，离目前政治形势，影响红一、二方面军的行动，而且事实上也不可能。因为冰封以前，要西渡黄河既无桥梁，造船又费时日，将使敌军有先机控制兰州到西宁间的湟河和黄河北岸之可能，届时，红军前临黄、湟天险，后有王均、毛炳文等部及川军的压迫，红四方面军将再度陷入困境。因此，彭德怀称张国焘的这一主张为“鬼话”。8月27日，中共中央来电制止张国焘西渡。8月30日，中央提出9至11月3个方面军的战略行动计划，准备三军协同，先在甘南消灭毛炳文部，打击将到甘南的胡宗南部。具体部署是：红一方面军南下占西兰大道以北的海原、固原地区；红四、二方面军兵分2路：红四方面军为左路，占氓州、武山等地区后继续向东、向北，会同红一方面军向陇西及西兰大道进攻，吸引与消灭毛炳文部；红二方面军为右路，东出甘南和陕西西南部，占成县、徽县、两当、康县、凤县和宝鸡地区，配合红一、四方面军消灭毛炳文部，牵制与滞阻到陕甘边的胡宗南部钟松旅，隔开他与西北其他国民党军的联系。这一计划的发展，便能实现3个方面军会合，先机控制西兰大道，进而打击与消灭胡宗南部，巩固与扩大西北革命根据地。因此，中央指出：“三（个）方面军的行动中，以二方面军向东行动为最重要，不但是冬季红军向西北行动的必要步骤，而且在目前我们与蒋介石之间不久将举行的双方负责人谈判上也属必要。”
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